Era una carrera fabulosa de Checo Pérez. Era. El mexicano tenía el podio asegurado hasta en las últimas dos vueltas. El tercer sitio de la clasificación en Azerbaiyán tenía ya los colores mexicanos hasta que en la recta final de la carrera un extraño movimiento de Carlos Sainz provocó un choque aparatoso y doloroso para los mexicanos. Ambos quedaron fuera. El coraje y la rabia invadieron a Pérez, que veía su renacer en una temporada llena de obstáculos y altibajos. “¿Qué mierda hizo? ¿Está loco?”, reprochó el mexicano tras el impacto. La carrera la ganó Oscar Piastri, de McLaren, seguido por Leclerc y después un afortunado Russell. Verstappen fue quinto.

Checo Pérez había tenido un fin de semana de esos que tanto extrañaba: con los primeros lugares en las prácticas libres (tercero, segundo y séptimo). Ya en la clasificación, el de Guadalajara pudo alcanzar el cuarto mejor tiempo, incluso por delante de Verstappen, y volvió a estar dentro del top 4, algo que no conseguía desde Miami, en mayo pasado. En la arrancada de este domingo, Pérez hizo un movimiento maestro para poderle ganar la posición a Carlos Sainz y quedarse con ese tercer lugar. A lo largo de las primeras 14 vueltas tuvo que proteger sus neumáticos medios para que le aguantaran hasta su ingreso en boxes. Lando Norris, que fracasó en la clasificación, intentó robarle algunos segundos clave para ayudar a Piastri, su compañero.

Pérez mantuvo el tercer lugar y veía muy de cerca la gresca entre Leclerc y Piastri por la punta. El de McLaren pudo ganarle la posición al de Ferrari mientras que el mexicano solo estaba a la caza de algún error de ambos. A lo largo de la carrera, Pérez encontró problemas para que sus neumáticos no sufrieran daño de más y tampoco que se le escapara la punta. En las últimas cinco vueltas, Sainz le metía presión al mexicano. Nadie esperaba que en las últimas vueltas se descompusiera todo. El español atacó con todo para ganarle la posición al mexicano y este, a la hora de recuperarse, había encontrado el espacio. Sin embargo, el Ferrari se cerró y terminó con los autos en la barrera. Tras el impacto el mexicano terminó desconsolado, con rabia.

Azerbaiyán es una de las escalas favoritas para Checo Pérez. Ha ganado dos veces ahí y, en total, se ha subido cinco veces al podio. Es un sinuoso circuito que pasa por las calles de Bakú y que también complica a los hábiles pilotos de F1 por sus cerradas curvas. La primera vez que el mexicano celebró fue en 2016 cuando fue tercero a bordo del Force India por detrás de Nico Rosberg (Mercedes) y Sebastian Vettel (Ferrari). En 2018 volvió a repetir el logro, ahora con Lewis Hamilton (Mercedes) y Raikkonen (Ferrari). Básicamente, el mexicano hacía magia a bordo de un auto con clara desventaja. En 2021, en la temporada de debut con Red Bull, ganó por primera vez el circuito de Bakú y lo que significó el primer triunfo con el equipo de la bebida energética. Este año no pudo ser. De esta forma suma su tercer choque y abandono en lo que va de la campaña 2024 tras las colisiones en Mónaco y Canadá.

Tras las vacaciones en la Fórmula 1, Pérez ha encontrado más calma en medio de un declive en Red Bull. Al equipo no le ha sentado bien la evolución del coche y ha visto el despegue absoluto de los McLaren. El futuro de Pérez se tambaleó antes del parón de actividades, pero la cúpula de directivos decidió apostar por el mexicano y reconocer que el problema de fondo era el auto. El tiempo le ha dado la razón al mexicano. Verstappen, que ganaba sin inmutarse el año pasado, ahora experimenta los mismos efectos que Pérez. El de Jalisco ha tomado con fuerza las riendas del auto pese al choque de este domingo. El mexicano tendrá que probarse de nuevo en un circuito callejero, ahora en Singapur, para sobreponerse al desaire en Azerbaiyán.