Ismael “El Mayo” Zambada, líder del Cártel de Sinaloa, se declarará culpable este lunes por los delitos de empresa criminal continua y conspiración para mantener una organización delictiva (RICO), considerados los más graves de los trece cargos que enfrenta en Estados Unidos.

La confirmación fue presentada este martes por el fiscal Joseph Nocella ante la Corte para el Distrito Este de Nueva York, en una carta donde se especifica que Zambada cambiará su declaración de no culpable en la audiencia programada para el 25 de agosto.

Aunque estos cargos pueden conllevar la pena de muerte, el Departamento de Justicia ya notificó que no la solicitará, por lo que la condena más probable sería cadena perpetua, a dictarse en una audiencia posterior, aún sin fecha definida.

Los otros once cargos —que incluyen narcotráfico, uso de armas, homicidio y lavado de dinero— no serán parte de la sentencia, según el acuerdo judicial.

El caso de Zambada combina acusaciones de dos jurisdicciones distintas: Nueva York y el Distrito Oeste de Texas. Este último fue trasladado a Nueva York tras una solicitud del propio acusado, aunque actualmente se encuentra asignado al juez Eric Vitaliano. La Fiscalía pidió que el caso se reasigne al juez Brian Cogan, quien ha llevado otros procesos contra integrantes del Cártel de Sinaloa, por razones de eficiencia judicial.

El cargo de empresa criminal continua abarca actividades desde 1989 hasta 2024, mientras que la acusación por RICO cubre el periodo de 2000 a 2012.

El acuerdo de culpabilidad sería similar al que aceptó Ovidio Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán, en julio pasado en Chicago, que dejó abierta su sentencia a cambio de colaboración plena con la justicia estadounidense.

Aun con cooperación total, la pena mínima por dirigir una organización criminal es de 20 años de prisión. Zambada tiene actualmente 77 años, a diferencia de Ovidio Guzmán, que tiene 35.