El Cártel de Sinaloa fue acusado por autoridades estadounidenses de encabezar una operación criminal dedicada al robo de trenes de carga en Arizona, al estilo de los forajidos del viejo oeste. De acuerdo con documentos judiciales en una Corte de ese estado, al menos 10 atracos se habrían cometido desde marzo de 2024 contra unidades de la empresa ferroviaria Burlington Northern & Santa Fe (BNSF), con un botín de más de dos millones de dólares en tenis y aparatos electrónicos.
Agentes del Departamento de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) identificaron que los presuntos responsables intervenían trenes en movimiento, utilizando sierras eléctricas y cizallas para abrir contenedores, aprovechando paradas técnicas o cambios de vía. Posteriormente, cortaban las mangueras de aire del sistema de frenos para obligar a una detención de emergencia y extraer la mercancía, que ocultaban en el desierto para su posterior recolección.
Los bienes sustraídos eran transportados por carretera hacia California, donde eran almacenados y vendidos en plataformas como Amazon y eBay. En enero pasado, las autoridades incautaron más de 1,900 pares de zapatillas Nike de alto valor, valuadas en 440 mil dólares, que aún no estaban disponibles en el mercado.
En el operativo, 11 personas de nacionalidad mexicana fueron detenidas, entre ellas diez sin residencia legal en Estados Unidos y uno en calidad de solicitante de asilo. La denuncia indica que el grupo está vinculado a un “sindicato criminal internacional” con sede en Sinaloa.
El principal operador de la banda fue identificado como Arturo N., alias “Pollo”, quien, según la investigación, llevaría 11 años organizando estos atracos. Se le acusa de facilitar vehículos, coordinar los robos y realizar transferencias bancarias a México por un monto cercano a 260 mil dólares entre febrero de 2022 y junio de 2024.
En mayo de 2024, la policía de Los Ángeles rastreó una camioneta utilizada para transportar la mercancía, lo que permitió ubicar un almacén rentado con uno de los alias del presunto líder. Una licencia de conducir falsificada mostró a “Pollo” usando una gorra con las siglas “JGL” y el número “701”, en alusión a Joaquín “El Chapo” Guzmán y su antigua posición en la lista de millonarios de Forbes.
El senador Todd Young y diversos funcionarios federales han señalado públicamente la participación del Cártel de Sinaloa en esta modalidad de robo transnacional. Las autoridades continúan con los procesos judiciales contra los detenidos.
Según expertos, entre ellos Cecilia Farfán-Méndez, jefa del Observatorio de América del Norte en la Iniciativa Global contra la Delincuencia Organizada Transnacional, es necesario trabajar con evidencia y dejar atrás la diplomacia reactiva, pues la narrativa de que los cárteles diversifican sus ingresos por restricciones en otras actividades ilícitas aún carece de sustento comprobado.