Con el inicio de la temporada 2025-2026 de la Major League Soccer (MLS), el fútbol sigue consolidándose en Estados Unidos, un país donde el deporte ha crecido de manera significativa en las últimas décadas. Sin embargo, sigue habiendo una particularidad que lo distingue del resto del mundo: el uso de la palabra “soccer”, un término que, aunque rechazado por los más puristas, fue inventado por los propios ingleses en el siglo XIX.

El origen de la palabra se remonta a 1863 en Inglaterra, cuando se fundó la Football Association, organismo que estableció las reglas del juego. Años más tarde, en 1890, estudiantes de Oxford comenzaron a abreviar términos agregando la terminación “er”. Así, “association” football pasó a ser “soccer”, de la misma forma en que “rugby” se convirtió en “rugger”.

A diferencia de Inglaterra, donde el término cayó en desuso a mediados del siglo XX, en Estados Unidos se adoptó para diferenciarlo del fútbol americano, y ha permanecido en uso hasta la actualidad. Países como Canadá, Australia y Sudáfrica también utilizan “soccer” para referirse al deporte.

A lo largo del siglo XX, el fútbol tuvo dificultades para consolidarse en Estados Unidos. La North American Soccer League (NASL), que tuvo su auge en los años 70 con estrellas como Pelé y Beckenbauer, se desintegró en 1985 debido a problemas financieros. No fue sino hasta 1996, con la creación de la MLS, que el deporte comenzó a crecer de manera más estable.

Según una encuesta de Gallup, en 1997 el fútbol era el deporte menos popular en Estados Unidos, empatado con el patinaje artístico. Hoy, ha escalado al cuarto lugar, acercándose al béisbol en términos de popularidad.

El aumento de la población latina en Estados Unidos, que en 2023 alcanzó los 65.1 millones de personas (19% de la población total), ha sido un factor clave en el auge del fútbol. La llegada de figuras como Lionel Messi, así como la participación de jugadores mexicanos como Carlos Vela y Javier “Chicharito” Hernández, ha contribuido al crecimiento del deporte en el país.

Con el Mundial de 2026, que se celebrará en conjunto con México y Canadá, el interés por el fútbol en Estados Unidos sigue en aumento. Aunque el término “soccer” sigue siendo motivo de burlas en algunos círculos, el deporte está más consolidado que nunca en la nación norteamericana.