El papa Francisco, de 88 años, permanece en estado crítico en un hospital de Roma debido a una grave infección pulmonar y complicaciones renales. Aunque el Vaticano informó que el pontífice despertó y responde al tratamiento, la incertidumbre crece entre los fieles.
Mientras cardenales y religiosos se reúnen en la basílica de San Pedro para rezar por su salud, el Vaticano tiene listos los protocolos para garantizar una transición ordenada en caso de su fallecimiento.
El protocolo tras la muerte de un papa
Si el papa Francisco fallece, el cardenal camarlengo, actualmente Kevin Joseph Farrell, asumirá la administración temporal del Vaticano hasta la elección de un nuevo pontífice. Entre sus responsabilidades están:
- Confirmar oficialmente la muerte junto con un médico.
- Redactar el acta de defunción y sellar sus aposentos en la Casa de Santa Marta.
- Asegurar sus documentos personales y efectos privados.
- Destruir el anillo del pescador, utilizado para sellar documentos papales, evitando su uso indebido.
El funeral y el entierro
El funeral del papa debe realizarse entre cuatro y seis días después de su fallecimiento, con nueve días de ritos funerarios en diversas iglesias de Roma.
A diferencia de sus predecesores, Francisco modificó algunos elementos del protocolo funerario. En su testamento, estableció que:
- No habrá velatorio privado para altos funcionarios eclesiásticos y políticos.
- Su cuerpo no será exhibido sobre un pedestal elevado en la basílica de San Pedro.
- Será enterrado en un ataúd de madera forrado con zinc, en lugar de los tradicionales tres ataúdes (ciprés, zinc y olmo).
- Solicitó ser sepultado en la basílica de Santa María la Mayor, un lugar significativo para él, en vez de la basílica de San Pedro.
El cónclave y la elección del nuevo papa
Entre 15 y 20 días después del fallecimiento del pontífice, el Colegio Cardenalicio convocará un cónclave en la Capilla Sixtina para elegir a su sucesor.
- Solo los cardenales menores de 80 años podrán votar.
- El aislamiento es obligatorio hasta la elección del nuevo pontífice.
- Se requiere una mayoría de dos tercios para nombrar al próximo papa.
El humo que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina indicará el resultado de las votaciones:
- Humo negro: no hay consenso.
- Humo blanco: se ha elegido un nuevo papa.
El sucesor de Francisco será presentado desde el balcón central de la basílica de San Pedro, donde un cardenal anunciará en latín: “Habemus papam” (tenemos papa).
La Iglesia en vilo
Mientras la salud de Francisco sigue en estado delicado, la Iglesia católica y millones de fieles en todo el mundo esperan la actualización médica programada para esta noche, que podría definir el rumbo del Vaticano en los próximos días.